伊賀のほぼ中央に位置する「勝因寺（しょういんじ）」には、「本願小天狗」と記された梵鐘があります。
その鐘の音は四方を山に囲まれた伊賀の地に今も鳴り響きます。
今回はこの梵鐘にまつわる、ずっと語り伝えていきたい伊賀の英雄のお話です。

戦国時代、織田信長が大軍を率いて伊賀を壊滅させた「天正の伊賀攻め」。
信長との激しい攻防戦のすえ、家だけでなく寺や神社が焼き払われ、田畑が荒らされ、多くの人が亡くなったと伝わる、伊賀にとってとても悲しい出来事です。
この悲劇の中、突如現れたのは修験者の「小天狗清蔵（こてんぐせいぞう）」という人物です

子どもの頃から体が大きく、賢く、心優しい人でした。
幼少期に戦乱に巻き込まれたこともあってか、信仰心の篤い青年に育ち、いつしか修験道を志します。
足が速く、いかめしい顔や威厳に満ちたその容貌から、彼はいつしか「小天狗清蔵」と呼ばれるようになっていきます。

修験道は、日本古来の山岳信仰が仏教に取り入れられた日本独自の修行のことです。
修験道を実践する人を「修験者」や「山伏」と呼び、険しい山での修行によって特殊な技能と呪術を身につけた者たちを指します。
忍術は元々、そんな修験者の戦法だと言われています。
また、山岳信仰の山々には天狗がつきものです。
天狗は木々の間を飛び交い、力を自在に操るとされた修験者や山伏などの姿を擬人化した存在で、天狗が神格化されるようになったのは江戸時代の頃なのだそうです。

清蔵は、近江国の飯道寺岩本院で修験道をきわめ、吉野・大峯山を何度も登ったと伝わっています。
そのことは、後に伊賀の人々の信仰心を奮い立たせることになり、さらにその結果、清蔵の元にはたくさんの資金が集まっていきました。
江戸時代初期になると、当時の伊賀国藩主であった藤堂高虎も彼を支援し、荒れ果てていた伊賀の寺や神社は、かつての見事な姿を取り戻すことができました。

清蔵の功績によって復興を果たした寺社は、「忍びの里」の日本遺産ストーリーにも登場する由緒正しいところばかりで、その代表格として「勝因寺(伊賀市山出)」のほかに、「敢國神社(伊賀市一之宮)」、「愛宕神社(伊賀市上野愛宕町)」などが知られています。
また、清蔵はそれだけでなく、当時伊賀で活動していた鋳物師を指導し、伊賀の地域にある色々な寺の鐘や鰐口、神社の湯釜などの製造に携わった者として銘文にその名が残っており、地元の人材活用まで行っていたのです。

戦乱で荒廃した伊賀を見事に復興させた小天狗清蔵は、彼が生まれた場所である勝因寺に眠っています。
境内には、清蔵が寄進したとされる歴史ある梵鐘が残り、私たちは彼の活躍ぶりに思いを馳せることでしょう。
彼がいたからこそ、伊賀には豊かな宗教文化が今に生きています。

「伊賀は秘蔵の国。上野は要害の地、根拠とすべし」。
これは、江戸時代に伊賀の国を治めた藤堂高虎の言葉です。

高虎は城づくりの名人で、江戸城や二条城など、数多くの城づくりに関わりました。
その城づくりの最高の技術を集めて造られたのが、伊賀の城下町だと言われています。
城下町を守るために様々な工夫がなされ、その一つの「仕掛け」が、忍者が集まって住んだといわれる「忍町」でした。
あなたは「しのびちょう」と読めましたか？「しのびまち」ではありませんよ。

さてこの忍町、城下町が完成してすぐの寛永年間(1630年代)に、そのような名前で呼ばれるようになったと言われています。
その当時、伊賀の武士の中には「忍びの衆」という役職名の者がいて、約15人が藤堂藩に雇われていました。
そのうちの数人が交代で忍町に住んでいたと伝わっています。
その当時の「忍びの衆」の仕事は、城下町の警備や鉄砲の取締り、城門を出入りする人の記録係などで、今でいうと警察やガードマンのような役割を果たしていました。
彼らは城下町の真ん中に住まいがあり、治安の安定に一役買っていたようです。

さて、「忍びの衆」と呼ばれてきた藤堂藩の忍びの者ですが、1647(正保4)年、「武士の役職に忍び込みを意味する「忍び」と付くのはおかしいのでは」と言う意見があり、1650(慶安3)年、役職名が「伊賀者」に変更となりました。

そのうちに城下町で暮らすのが経済的に厳しくなった伊賀者たちは、それぞれの故郷へと帰っていきました。
しかし、「忍びの衆」が住まなくなったあとも、「忍町」の町名は残り続け、令和の時代になった今も「上野忍町」という地名があります。

日本遺産ストーリーの構成文化財の一つとなっている「忍町」の界隈は、今では江戸時代の雰囲気が伝わる武家屋敷通りとして、城下町散歩のおすすめコースになっています。
忍者好きなら一度は訪れておきたい「忍町」。
伊賀へお越しの際は、ぜひ忍者衣装に着替えて、散策してくださいね！
伊賀市内の各店舗・ホテル等では、いつでも忍者衣装をレンタル・購入できます。
お子様用から大人用まで各種サイズ、オシャレな和柄の忍者衣装まで勢ぞろい。
なんとワンちゃん用の忍者衣装もご用意して、日本全国から忍者ファンの皆さんをお待ちしています。

甲賀忍者が得意とした「くすり」と「忍者食」

ヨモギやドクダミ、ゲンノショウコなど甲賀は薬草の宝庫で、忍者はこれらの薬草をうまく調合して、戦で負った疵を治す薬や腹薬などに用いていました。
また薬の知識を応用すれば敵を倒す毒薬や火薬づくりに役立てられます。

忍者の秘伝書「萬川集海」には敵を翻弄する薬も載っています。
面白いものには敵の気を抜く薬として「アハウ（阿呆）薬」があり、「麻の葉を干して薄茶三服で服用すると心が虚けてあほうになるという」と記され、忍者は大麻の麻薬作用を知っていたことになります。
また忍者が最も嫌ったものに番犬があり、犬を倒す薬として猛毒であるストリキニーネを含む「まちん（常緑高木の種子）」が使われました。

そうした薬草を活用したものの一つに忍者の携帯食・非常食があります。
「萬川集海」には飢えをしのぐ「飢渇きかつ丸がん」やノドの渇きを止める「水渇すいかつ丸がん」などの作り方が載せられています。
甲賀のくすり学習館で実際体験できるのが、山本勘助が著わしたとされる「老談集」に載る「兵 粮ひょうろう丸がん」で、古文書に書かれているレシピ通りの原料を使って忍者食を作り、試食することができます。

「兵粮丸」にはでんぷん質で腹持ちがよい糯もち米ごめ粉やうるち米のほか、元気が出る人参や山薬、血行促進や痛みの和らげに効果のある桂心、リラックス効果が期待できる蓮肉、肌荒れや傷の回復に役立つヨクイニン、そして疲労回復や頭脳の栄養にもなる氷砂糖を混ぜ、蒸せい籠ろで蒸して作ります。
実際は10日間ほど天日で干し、5粒から7粒食べたようです。
つまり兵粮丸とは腹持ちがよく、元気が出て疲労回復に役立ち、リラックス効果も多少期待できる食料と言えるでしょう。

もちろんこれだけで腹を膨らせたとは思えないので、あくまでも非常用の食料なのです。

忍びの里甲賀には200箇所を超える城が確認されています。
拠点となるような大きな城が築かれることはなく、小さな城が各地域に数多く築かれました。

構成文化財のひとつである和田城跡のある和田谷には、7箇所の城が確認でき、これらの城は見晴らしの良い丘陵の先端や谷の入口に築かれました。
谷に入った侵入者は、常に両側の城から監視を受け、何か不審な動きがあれな攻撃を仕掛けられ、袋のねずみのように、退路を断たれました。
和田城跡を中心とする和田城館群からは、守りが堅く、攻め難い、忍びの里の戦い方が見えてきます。

甲賀の城は、石垣や天守を持たない、いわゆる「土づくりの城」です。
土塁と呼ばれる土の壁で城の中心部を囲み、その高さは10ｍを超えるものもあります。
集落内に築かれた城でも高さ４ｍの土塁を築き、これは2階建ての住宅が隠れるほどの高さがあります。
また、貴生川遺跡の発掘調査では、2ｍ以上の深さのある堀跡が確認されています。

忍者の城は、小さな規模の城ではありますが、それぞれが連携して谷を守り、巨大な土塁と堀によって守られていました。